GFS, la previsión que cruza un océano

Una travesía de dos o tres semanas dura más que la mayoría de las previsiones. Al dejar las islas de Cabo Verde rumbo a las Antillas, la pregunta no es solo el viento de mañana, sino dónde soplará el alisio dentro de diez días, y si una vaguada frenará el barco a mitad de camino.

La ruta que traza Saily WR se apoya en GFS, el modelo global del servicio meteorológico estadounidense, la NOAA. Cuatro veces al día prevé el viento sobre todos los mares del mundo, hora a hora durante cinco días y luego cada tres horas hasta dieciséis días vista. Al ser global, da una ruta en cualquier travesía, desde una salida de un día por la bahía hasta un cruce oceánico.

Saily WR lo lee en una malla de un cuarto de grado, unos 25 km, lo bastante fina para lo que decide una travesía larga: el anticiclón de las Azores, los alisios y sus repuntes, las borrascas y los frentes que cruzan el océano. Gratuito y abierto desde hace décadas, es la previsión que muchos navegantes de altura descargan primero, a menudo por un enlace satelital.

Supongamos que sale de Mindelo hacia Barbados, dos semanas de mar. Los primeros días lo deciden todo: ¿bajar hacia el sur en busca de un alisio más estable, o mantener la línea directa? Calculada la mañana de la salida, la ruta GFS muestra si el alisio aguanta hasta el final o si una vaguada lo debilita la segunda semana, motivo suficiente para tomar desde el principio una línea más al sur, donde se prevé que el viento se mantenga.

Más allá de unos diez días, una ruta GFS dice más del patrón general que de la derrota: lea sus últimos días como un esbozo, no como un plan. Su malla no ve la brisa marina, el viento canalizado entre islas ni la calma al socaire de una isla alta, y convierte una turbonada en un viento constante. En un ciclón tropical su trayectoria es útil, pero su viento máximo suele quedarse corto: los avisos de los centros de huracanes van primero.