GFS, la prévision qui traverse un océan

Une traversée de deux ou trois semaines dure plus que la plupart des prévisions. Au départ du Cap-Vert pour les Antilles, la question n'est pas seulement le vent de demain, mais où soufflera l'alizé dans dix jours, et si un thalweg freinera le bateau à mi-chemin.

La route que trace Saily WR repose sur GFS, le modèle global du service météo américain, la NOAA. Quatre fois par jour, il prévoit le vent sur toutes les mers du monde, heure par heure sur cinq jours, puis toutes les trois heures jusqu'à seize jours. Global, il donne une route sur toute navigation, de la sortie à la journée dans la baie à la traversée océanique.

Saily WR le lit sur une grille au quart de degré, environ 25 km, assez fine pour ce qui décide d'une longue traversée : l'anticyclone des Açores, les alizés et leurs renforcements, les dépressions et les fronts qui traversent l'océan. Libre et gratuit de longue date, c'est la prévision que bien des marins hauturiers téléchargent en premier, souvent par liaison satellite.

Disons que vous quittez Mindelo pour la Barbade, deux semaines de mer. Les premiers jours décident de tout : plonger au sud chercher un alizé plus régulier, ou tenir la route directe ? Calculée le matin du départ, la route GFS montre si l'alizé tient jusqu'au bout ou si un thalweg l'affaiblit la deuxième semaine, raison suffisante pour prendre d'emblée une route plus sud, là où le vent est annoncé tenir.

Au-delà d'une dizaine de jours, une route GFS en dit plus sur la situation générale que sur la trajectoire : lisez ses derniers jours comme une esquisse, pas comme un plan. Sa grille ne voit ni la brise de mer, ni le vent canalisé entre les îles, ni le calme sous le vent d'une île haute, et elle fait d'un grain un vent régulier. Dans un cyclone tropical, sa trajectoire est utile, son vent maximal le plus souvent trop faible : les bulletins des centres cycloniques passent d'abord.