La primera ruta, trazada por isócronas

Antes de una travesía, todo patrón se hace la misma pregunta: con el viento que va a soplar, ¿qué camino me lleva antes? Responderla a mano supone leer una previsión hora a hora, con la polar del barco en la cabeza, y adivinar dónde virar o trasluchar. Es lento, y el mejor camino rara vez es el evidente.

Saily WR la responde con el método de las isócronas. Desde la salida, el barco parte a la vez en todos los rumbos, a la velocidad que su polar da para el viento que encuentra; los puntos que podría alcanzar tras cada paso de tiempo forman una línea, la isócrona. Paso a paso, las líneas se extienden hasta que una de ellas toca el destino, y desandar el camino desde ese punto da la ruta más rápida.

Esta primera versión leía un solo modelo, el GFS de la NOAA, que prevé el viento en todo el mundo hasta dieciséis días vista, y trazaba la ruta en un mapa donde dos clics situaban la salida y el destino. Una salida de un día por la bahía o una travesía oceánica de quince días: la pregunta es la misma, y el método también.

Es útil justo donde el camino evidente es el equivocado. En una ceñida hacia un puerto a barlovento, con un viento que debe rolar a la derecha por la tarde, ¿qué bordo primero? Las isócronas prueban los dos, y todos los rumbos intermedios, y la ruta muestra qué lado compensa y más o menos cuándo virar. Cambie la hora de salida y verá si salir al amanecer o después de comer le hace llegar antes, sin haber largado amarras todavía.

Una ruta vale lo que vale aquello en lo que se apoya. Navega con el viento de la previsión, y si la previsión se equivoca, la ruta también; confía en la polar, que pocos barcos cumplen al nudo. No sabe nada del estado de la mar, del cansancio de la tripulación ni de las rutas de navegación: es la primera línea de la preparación de una travesía, y la decisión sigue siendo del patrón.