Lejos de los bajos

Una línea de costa indica dónde está la tierra, no dónde el agua se vuelve demasiado escasa. Un banco a una milla de la costa, una roca en medio de una bahía: una ruta que solo evita la tierra pasa justo por encima, y la primera en avisarle es la sonda.

Las rutas se mantienen ahora en aguas al menos tan profundas como la profundidad mínima que usted fije, 10 m por defecto: su calado más un margen de seguridad. Una salida o una llegada situadas en aguas demasiado someras, en un puerto o sobre un bajo, se desplazan al agua lo bastante profunda más cercana, a 2 NM como máximo, y el resumen indica cuánto.

Las profundidades proceden de GEBCO para todo el mundo y de EMODnet, unas cuatro veces más fino, en Europa y el Caribe oriental, del este de La Española a las Antillas Menores. Allí cuenta la menor profundidad de cada celda, para que una roca no se pierda en una media, y un banco que queda en seco con marea baja cuenta como tierra: ninguna ruta lo cruza, ni siquiera con marea alta. Con profundidades tan finas, evitar los bajos pasó a ser la opción por defecto; la línea de costa de OpenStreetMap sigue siendo la otra opción, para cuando cada islote y cada canal importan más que la profundidad.

Tome el Raz de Sein, entre la Pointe du Raz y la isla de Sein, cuyos bajos se extienden lejos hacia el oeste. La ruta se mantiene en las aguas profundas entre ambos, y el mapa de enrutamiento muestra las mismas profundidades, con las isóbatas de 2 a 50 m: verá por qué se aparta de un banco antes de llegar a él. Con mar de fondo, suba la profundidad mínima y la ruta se mantendrá más lejos de los bajos; con buen tiempo, bájela hacia su calado y su margen, y quizá encuentre un camino más corto. Pero en el Raz es la marea, más que la profundidad, la que decide la hora: se pasa con la corriente a favor.

Eso sí, la marea no se añade. Donde mide EMODnet, en Europa y el Caribe oriental, las profundidades se refieren al cero hidrográfico, el nivel de las mareas más bajas; en el resto, al nivel medio del mar, y con marea baja hay menos agua. La malla más gruesa de GEBCO también puede mostrar cerrado un puerto pequeño. Y la ruta sigue las profundidades, no las boyas ni los canales balizados: como cualquier carta de este tipo, esta no es apta para la navegación.