Rester à l'écart des hauts-fonds

Un trait de côte dit où est la terre, pas où l'eau devient trop maigre. Un banc à un mille de la côte, une tête de roche au milieu d'une baie : une route qui n'évite que la terre passe droit dessus, et c'est le sondeur qui vous l'apprend.

Les routes gardent désormais au moins la profondeur minimale que vous choisissez, 10 m par défaut : votre tirant d'eau plus une marge de sécurité. Un départ ou une arrivée posés sur trop peu d'eau, dans un port ou sur un haut-fond, sont déplacés vers l'eau assez profonde la plus proche, à 2 NM au plus, et le résumé dit de combien.

Les fonds viennent de GEBCO pour le monde entier, et d'EMODnet, environ quatre fois plus fin, en Europe et dans l'est des Caraïbes, de l'est d'Hispaniola aux Petites Antilles. Là, la profondeur la plus faible de chaque cellule compte, pour qu'une tête de roche ne se perde pas dans une moyenne, et un banc qui découvre à basse mer compte comme de la terre : aucune route ne le traverse, même à marée haute. Avec des fonds aussi fins, éviter les hauts-fonds est devenu le choix par défaut ; le trait de côte d'OpenStreetMap reste l'autre choix, quand chaque îlot et chaque chenal comptent plus que la profondeur.

Prenez le raz de Sein, entre la pointe du Raz et l'île de Sein, dont les hauts-fonds s'étirent loin vers l'ouest. La route garde l'eau profonde entre les deux, et la carte de routage montre les mêmes fonds, avec les isobathes de 2 à 50 m : vous voyez pourquoi elle s'écarte d'un banc avant d'y arriver. Par grosse houle, montez la profondeur minimale, et la route se tient plus loin des hauts-fonds ; par temps calme, ramenez-la vers votre tirant d'eau et sa marge, et elle trouvera peut-être plus court. Mais dans le raz, c'est la marée plus que le fond qui décide de l'heure : on le passe avec le courant.

La marée n'est pas ajoutée pour autant. Là où EMODnet les mesure, en Europe et dans l'est des Caraïbes, les fonds sont comptés depuis le zéro des cartes, le niveau des plus basses mers ; ailleurs, depuis le niveau moyen, et à marée basse il y a moins d'eau. La grille plus grossière de GEBCO peut aussi fermer un petit port. Et la route suit les fonds, pas les bouées ni les chenaux balisés : comme toute carte de ce genre, celle-ci ne sert pas à la navigation.