Los modelos regionales de corriente en sus rutas

En el Puget Sound, en el Raz de Sein o en el Alderney Race, la corriente es sobre todo la marea, apretada entre cabos e islas: puede correr a varios nudos por un paso de unas millas de ancho y estar parada en la bahía de al lado. Un modelo oceánico global, que ve el mar cada 9 km más o menos, solo tiene unos pocos puntos de agua en un lugar así y no puede dibujar la corriente con detalle. Y sin embargo, en estas aguas, la hora a la que cruza el paso decide si el barco avanza bien o casi nada. En el estrecho de Gibraltar, la marea se suma a la entrada del Atlántico en el Mediterráneo, y la hora de paso cambia lo que da la corriente.

Los modelos regionales de corriente dibujan estas aguas con más detalle, marea incluida. Las rutas navegan ahora en ellos por sí solas, sin nada que elegir: allí donde uno de estos modelos tiene agua y cubre la hora, la ruta toma su corriente, y en el resto SMOC, la corriente global. El resumen de la ruta nombra cada corriente atravesada, en orden, por ejemplo AMM15 y luego SMOC, la tabla de ruta indica en cuál navegó cada bordo, y el mapa muestra la corriente fina del modelo regional en sus aguas.

Hay tres familias. Los Operational Forecast Systems de la NOAA, los OFS, cubren ocho zonas costeras de EE. UU.: el mar de los Salish y el río Columbia, la bahía de Chesapeake, la bahía de Delaware, la bahía de Tampa, la bahía de San Francisco, Cook Inlet en Alaska, el golfo de Maine y el norte del golfo de México, en mallas de unos 250 m a 1 km, renovadas cuatro veces al día, de 48 a 72 horas vista. AMM15, el modelo de la UK Met Office que distribuye Copernicus Marine, cubre la plataforma europea al norte de 46°N, el canal de la Mancha, el mar del Norte, el mar de Irlanda y los alrededores de Bretaña, en una malla de unos 1,5 por 2 km, renovada una vez al día, a 7 días vista. MedFS, el modelo del centro italiano CMCC que también distribuye Copernicus Marine, cubre todo el Mediterráneo, el estrecho de Gibraltar y una zona del Atlántico frente a Portugal, Galicia y el sur del golfo de Vizcaya, en una malla de unos 4 km, renovada una vez al día, a 10 días vista.

Tome Seattle–islas San Juan, por el Admiralty Inlet, donde la NOAA predice una corriente de hasta unos 4,5 nudos: llegue con la vaciante que sale del Sound, y esta lleva el barco; unas horas más tarde, la llenante lo espera en el paso. O tome Yeu–Roscoff, por el oeste de Bretaña: con el mismo viento, una ruta encontró 3,6 nudos en el Raz de Sein en AMM15, frente a 2,4 como máximo en todo el trayecto en SMOC solo. O tome Málaga–Cádiz, por el estrecho de Gibraltar, donde el agua de superficie entra sobre todo desde el Atlántico, aunque la marea puede invertirla: en una misma previsión, las rutas encontraron hasta unos 2,5 nudos hacia el oeste en MedFS, y el estrecho, del cabo Espartel a Ceuta, les dio unas 2 a 4 millas; salga seis horas más tarde, y va de 3 o 4 millas ganadas a nada o un poco perdido, según la hora a la que cada una llega a él. Calcule la travesía para varias horas de salida y compare las horas de llegada y las millas que la corriente da o quita: verá qué marea favorece el modelo.

Un modelo regional solo ve sus propias aguas. Muy cerca de la costa, donde su malla no tiene agua, pasada su última hora y fuera de su dominio, a 46°N para AMM15 y a 45,15°N en el Atlántico para MedFS, la ruta pasa a la corriente global sin transición: planee una salida dentro de tres días, y el Admiralty Inlet será cosa de SMOC, así que compare lo comparable; siga la costa española de Trafalgar a más allá de Tarifa, donde la malla de MedFS no tiene agua, y ese tramo también será cosa de SMOC. Un paso de una milla de ancho equivale más o menos a una celda de la malla de AMM15, y el estrecho de Mesina, de menos de 2 millas en su parte más angosta, a menos de una de la de MedFS: ahí la corriente no está dibujada. Las horas de MedFS se calculan a partir de medias horarias, que suavizan un poco un pico. En una travesía muy larga, cuyo paso de tiempo dura horas, una marea fuerte cuenta para todo un bordo y sobrestima lo que aporta. Una ruta persigue la corriente, no la mar que levanta: el viento contra la corriente en un paso de marea sigue siendo decisión suya. Saily WR no ha comparado estos modelos con observaciones: en un paso de marea o un estrecho, su atlas de mareas, su derrotero o las predicciones de corriente de la NOAA siguen siendo la referencia, y con temporal, los avisos oficiales van primero.