Les modèles régionaux de courant dans vos routes

Dans le Puget Sound, au raz de Sein ou au raz Blanchard, le courant est surtout la marée, serrée entre les caps et les îles : elle peut courir à plusieurs nœuds dans un goulet de quelques milles de large et rester étale dans la baie d'à côté. Un modèle océanique mondial, qui voit la mer tous les 9 km environ, n'a que quelques points d'eau à cet endroit et ne peut pas dessiner ce courant en détail. Or, dans ces eaux, l'heure à laquelle vous passez le goulet décide si le bateau avance bien ou presque pas. Dans le détroit de Gibraltar, la marée s'ajoute à l'entrée de l'Atlantique en Méditerranée, et l'heure de passage change ce que le courant donne.

Les modèles régionaux de courant dessinent ces eaux plus finement, marée comprise. Les routes y naviguent désormais d'elles-mêmes, sans rien à choisir : partout où l'un de ces modèles a de l'eau et couvre l'heure, la route prend son courant, et partout ailleurs SMOC, le courant global. Le résumé de la route nomme chaque courant traversé, dans l'ordre, par exemple AMM15 puis SMOC, le tableau de marche dit dans lequel chaque bord a navigué, et la carte montre le courant fin du modèle régional dans ses eaux.

Trois familles y sont. Les Operational Forecast Systems de la NOAA, les OFS, couvrent huit zones côtières américaines : la mer des Salish et la Columbia, la baie de Chesapeake, la baie de Delaware, la baie de Tampa, la baie de San Francisco, le Cook Inlet en Alaska, le golfe du Maine et le nord du golfe du Mexique, sur des grilles d'environ 250 m à 1 km, renouvelées quatre fois par jour, de 48 à 72 heures à l'avance. AMM15, le modèle du UK Met Office que distribue Copernicus Marine, couvre le plateau européen au nord de 46°N, la Manche, la mer du Nord, la mer d'Irlande et le tour de la Bretagne, sur une grille d'environ 1,5 sur 2 km, renouvelée une fois par jour, à 7 jours. MedFS, le modèle du centre italien CMCC que distribue aussi Copernicus Marine, couvre toute la Méditerranée, le détroit de Gibraltar et une boîte de l'Atlantique au large du Portugal, de la Galice et du sud du golfe de Gascogne, sur une grille d'environ 4 km, renouvelée une fois par jour, à 10 jours.

Prenez Seattle–îles San Juan, par l'Admiralty Inlet, où la NOAA prédit un courant allant jusqu'à environ 4,5 nœuds : arrivez-y avec le jusant qui sort du Sound, et il porte le bateau ; quelques heures plus tard, le flot l'attend au goulet. Ou prenez Yeu–Roscoff, par l'ouest de la Bretagne : au même vent, une route a pris 3,6 nœuds au raz de Sein dans AMM15, contre 2,4 au plus sur tout le trajet dans SMOC seul. Ou prenez Malaga–Cadix, par le détroit de Gibraltar, où l'eau de surface entre surtout depuis l'Atlantique, mais où la marée peut l'inverser : sur une même prévision, les routes ont pris jusqu'à environ 2,5 nœuds portant vers l'ouest dans MedFS, et le détroit, du cap Spartel à Ceuta, leur a donné environ 2 à 4 milles ; partez six heures plus tard, et cela va de 3 ou 4 milles gagnés à rien ou un peu perdu, selon l'heure où chacune l'atteint. Calculez la traversée pour quelques heures de départ et comparez les heures d'arrivée et les milles que le courant donne ou prend : vous voyez quelle marée le modèle favorise.

Un modèle régional ne voit que ses propres eaux. Tout près de la côte, là où sa grille n'a pas d'eau, au-delà de sa dernière heure et hors de son domaine, à 46°N pour AMM15 et à 45,15°N dans l'Atlantique pour MedFS, la route passe au courant global, sans transition : un départ dans trois jours, et l'Admiralty Inlet passe à SMOC, alors comparez ce qui est comparable ; longez la côte espagnole de Trafalgar au-delà de Tarifa, où la grille de MedFS n'a pas d'eau, et ce passage est lui aussi à SMOC. Un goulet d'un mille de large tient à peu près dans une maille d'AMM15, et le détroit de Messine, moins de 2 milles au plus étroit, dans moins d'une maille de MedFS : le courant n'y est pas dessiné. Les heures de MedFS sont calculées à partir de moyennes horaires, qui lissent un peu un pic. Sur une très longue traversée, dont le pas de temps dure des heures, une forte marée compte pour tout un bord et surestime ce qu'elle apporte. Une route court après le courant, pas après la mer qu'il lève : le vent contre le courant dans un raz reste votre décision. Saily WR n'a pas comparé ces modèles à des observations : dans un raz ou un goulet, votre atlas de marée, vos instructions nautiques ou les prédictions de courant de la NOAA restent la référence, et, dans un coup de vent, les avis officiels passent d'abord.