Le vent et le courant tout autour de la route

Les barbules le long d'une route donnent le vent là où sera le bateau, et nulle part ailleurs. La brise rentre-t-elle par l'ouest ou meurt-elle par l'est ? Y a-t-il un trou à quelques milles de la ligne, plus de vent passé la prochaine pointe, un courant qui porte en travers du passage ? Une route est une ligne tracée dans un vent et une mer qu'on ne voit pas, et quand le ciel, là-dehors, contredit la prévision, on voudrait savoir de quel côté de la ligne se trouve la meilleure brise.

Une fois la route de chaque modèle calculée, la carte de routage montre désormais le vent tout autour de la route : sa force en couleurs, et des particules qui dérivent dans le sens où il souffle, d'autant plus vite qu'il est fort. C'est le vent du modèle affiché, du run même dans lequel sa route a été calculée, à l'heure du curseur de temps : lancez la lecture et la navigation se déroule dans sa météo, la brise qui tourne, rentre ou faiblit autour des bateaux. Choisissez un autre modèle, et la carte montre son vent à lui : passer de l'un à l'autre montre où deux prévisions placent le même front, ou le même calme.

Le bouton Courant montre à la place le courant dans lequel la route a été calculée, SMOC avec ses marées ou RTOFS de la NOAA, de la même façon : sa force en couleurs, des particules qui dérivent avec lui, heure après heure. L'un comme l'autre ne s'affichent que sur la mer, et le vent d'un modèle régional que dans sa propre zone. Les couleurs restent quand on zoome vers un bout de côte, les profondeurs transparaissant dessous, et ne s'effacent qu'au plus près d'un port. La carte retient votre choix sur votre appareil : le vent, le courant, ou rien, pour une carte dégagée.

Prenez la traversée classique de Fort Lauderdale à Bimini, près de cinquante milles à travers le détroit de Floride. Passez au courant, et le Gulf Stream apparaît, une bande qui court vers le nord au milieu du passage, dont la place et la force changent un peu d'un jour à l'autre. Waterway Guide est clair : ne jamais partir avec du nord dans le vent prévu, nord-est compris, car le vent contre le courant lève une mer courte et carrée que les marins de la côte appellent les éléphants. Revenez au vent et faites défiler le curseur sur les heures que le bateau passe dans cette bande : si la brise souffle d'est-nord-est, comme cela peut arriver, la carte vous le dit avant de partir. Essayez un départ un jour plus tôt ou plus tard, et gardez-en un dont le vent n'a pas de nord pendant que vous traversez le Stream.

La carte montre une prévision, pas la mer. Le vent est le vent moyen du modèle à dix mètres, jamais ses rafales, qui restent dans les graphiques et le résumé de la route. Le courant est l'estimation du modèle : la NOAA donne au Gulf Stream environ trois nœuds et demi en moyenne et près de cinq au plus fort, souvent bien plus que ce que montrent les couleurs ; et un modèle qui voit la mer tous les 9 km environ manque tout à fait le courant d'un chenal de marée étroit. Lisez la carte pour savoir où sont le vent et le courant, et où ils changent ; sur l'eau, c'est la mer elle-même qui a le dernier mot.