Les rafales et les vagues le long de la route

Quinze nœuds annoncés peuvent faire une belle navigation, ou un bateau couché dans vingt-cinq qui tape dans une mer courte. Le vent que donne une route est le vent moyen du modèle à dix mètres, et ce n'est pas la moyenne qui met un plan de voilure à la peine : ce sont les rafales, le vent le plus fort sur quelques secondes. Il ne dit rien non plus de la mer : des vagues qu'il a levées, ni de la houle partie d'une tempête lointaine voilà des jours et qui traverse maintenant la route, où trois mètres à six secondes font taper l'étrave et trois mètres à treize secondes portent le bateau. Le vent moyen décide de la route ; les rafales décident du ris, et la mer de ce qu'endurera l'équipage.

Chaque route montre désormais, tronçon par tronçon, la rafale que prévoit son modèle et l'état de la mer qu'elle rencontre : la hauteur significative des vagues, à peu près la moyenne du tiers le plus haut, la direction d'où elles viennent et leur période du pic, le temps entre deux crêtes des vagues dominantes. Les rafales sont tracées sur le graphique du vent, par-dessus le vent qu'elles accompagnent, les vagues sur un graphique à elles, et le résumé donne la plus forte rafale et les plus hautes vagues de la traversée. Les unes comme les autres sont montrées, jamais utilisées : la route est calculée exactement comme avant, sur le vent moyen et sur le courant s'il est choisi.

Les rafales viennent du modèle de vent lui-même : dix-huit des modèles derrière une route en donnent, GFS et ECMWF sur le monde entier, ARPEGE et les AROME de Météo-France, la famille ICON du DWD, les trois RRFS de la NOAA, ICON-2I d'ItaliaMeteo et HARMONIE DINI ; les trois modèles par intelligence artificielle, AIFS, AICON et AIGFS, n'en donnent pas. Les vagues viennent de MFWAM, le modèle de vagues mondial de Météo-France distribué par Copernicus Marine, sur une grille d'environ neuf kilomètres, toutes les trois heures sur dix jours, la même mer pour tous les modèles de vent, si bien que les routes restent comparables côte à côte. Quand les unes ou les autres ne sont connues que sur une partie du trajet, le résumé le dit.

Admettons que vous quittiez Brest pour La Corogne par un vent d'ouest de quinze nœuds. Le graphique du vent paraît sage, mais les rafales sont à vingt-cinq les premières heures, et les vagues à trois mètres cinquante et treize secondes, d'ouest, la deuxième nuit : c'est le deuxième ris pris au ponton, pas sur la plage avant à minuit, et une longue houle atlantique devant le travers qui fera tanguer le bateau et fatiguera l'équipage. Calculez un départ un jour plus tard : si la plus forte rafale tombe à ce que le bateau porte sous grand-voile haute et les vagues de trois mètres cinquante à deux mètres, l'attente achète une traversée plus douce. Regardez aussi l'écart : une rafale très au-dessus du vent moyen toute la journée signale un air instable et des grains, et quand deux modèles s'accordent sur le vent mais pas sur ses rafales, réglez la voilure sur la plus forte.

Rafales et vagues sont des prévisions pour une zone et une heure : un avertissement, pas la promesse de ce que feront le ciel et la mer. Tous les modèles ne mesurent pas la même rafale : GFS et RRFS la donnent à l'instant même de leur échéance, Météo-France, le DWD, ICON-2I et DINI la plus forte de l'heure écoulée, ECMWF la plus forte depuis sa sortie précédente ; et là où les échéances d'un modèle sont espacées de trois heures mais où sa rafale n'en couvre qu'une, la rafale montrée est une borne inférieure. La rafale d'un modèle est celle de sa maille et de son heure, pas le front de rafales du grain au-dessus de vous : l'ECMWF prévient lui-même que son modèle sous-estime en général les rafales extrêmes d'une convection vigoureuse, parfois d'un facteur deux. Une grille de vagues de neuf kilomètres décrit la mer d'une zone, pas ce qu'en font un cap ou un haut-fond près de la côte ; elle ramène à une seule direction une mer croisée de deux houles, et la plus haute vague d'une série dépasse largement la hauteur significative. La route n'est jamais détournée ni des unes ni des autres : juger qu'elles sont trop fortes pour le bateau et l'équipage vous revient.