Las rachas y las olas a lo largo de la ruta

Quince nudos en la previsión pueden ser una navegación agradable, o un barco tumbado con veinticinco que pega contra una mar corta. El viento que da una ruta es el viento medio del modelo a diez metros, y no es la media lo que pone al límite un plan de velas: son las rachas, el viento más fuerte durante unos segundos. Tampoco dice nada del mar: ni de las olas que ha levantado, ni del mar de fondo que salió de una tormenta lejana hace días y ahora cruza la ruta, donde tres metros con seis segundos hacen golpear la proa y tres metros con trece llevan al barco. El viento medio decide la ruta; las rachas deciden el rizo, y el mar cómo lo pasará la tripulación.

Cada ruta muestra ahora, tramo a tramo, la racha que prevé su modelo y el estado de la mar que encuentra: la altura significativa de las olas, aproximadamente la media del tercio más alto, la dirección de la que vienen y su período de pico, el tiempo entre dos crestas de las olas dominantes. Las rachas se trazan en el gráfico del viento, por encima del viento al que acompañan, las olas en un gráfico propio, y el resumen da la racha más fuerte y las olas más altas de la travesía. Unas y otras se muestran, nunca se usan: la ruta se calcula exactamente como antes, con el viento medio y con la corriente si se elige.

Las rachas proceden del propio modelo de viento: dieciocho de los modelos detrás de una ruta las dan, GFS y ECMWF en todo el mundo, ARPEGE y los AROME de Météo-France, la familia ICON del DWD, los tres RRFS de la NOAA, ICON-2I de ItaliaMeteo y HARMONIE DINI; los tres modelos de inteligencia artificial, AIFS, AICON y AIGFS, no dan ninguna. Las olas proceden de MFWAM, el modelo global de olas de Météo-France distribuido por Copernicus Marine, en una malla de unos nueve kilómetros, cada tres horas durante diez días, el mismo mar para todos los modelos de viento, de modo que las rutas siguen siendo comparables lado a lado. Cuando unas u otras solo se conocen en parte del camino, el resumen lo dice.

Supongamos que sale de Brest hacia A Coruña con un oeste de quince nudos. El gráfico del viento parece dócil, pero las rachas están en veinticinco las primeras horas, y las olas en tres metros y medio con trece segundos del oeste la segunda noche: es el segundo rizo tomado en el pantalán, no en la proa a medianoche, y un largo mar de fondo atlántico por la amura que hará cabecear el barco y cansará a la tripulación. Calcule una salida un día más tarde: si la racha más fuerte baja a lo que el barco aguanta con la mayor entera y las olas de tres metros y medio a dos, la espera compra una travesía más tranquila. Mire también la diferencia: una racha muy por encima del viento medio todo el día señala aire inestable y chubascos, y cuando dos modelos coinciden en el viento pero no en sus rachas, ajuste el velamen a la más fuerte.

Las rachas y las olas son previsiones para una zona y una hora: un aviso, no la promesa de lo que harán el cielo y el mar. No todos los modelos miden la misma racha: GFS y RRFS la dan en el instante mismo de su paso de tiempo, Météo-France, el DWD, ICON-2I y DINI la más fuerte de la última hora, ECMWF la más fuerte desde su salida anterior; y donde los pasos de un modelo están separados tres horas pero su racha solo cubre una, la racha mostrada es un límite inferior. La racha de un modelo es la de su celda y su hora, no el frente de racha de la nube que tiene encima: el propio ECMWF advierte que su modelo subestima por lo general las rachas extremas de la convección intensa, a veces por un factor de dos. Una malla de olas de nueve kilómetros describe el mar de una zona, no lo que hacen con él un cabo o un bajo cerca de la costa; reduce a una sola dirección una mar cruzada de dos mares de fondo, y la ola más alta de una serie supera con creces la altura significativa. La ruta nunca se desvía de unas ni de otras: decidir que son demasiado para el barco y la tripulación es cosa suya.