ECMWF, la previsione del Centro europeo

A tre giorni dalla partenza, una traversata si decide sul quadro generale: quando passa il fronte, dove si approfondisce la depressione, fin dove arriva l'anticiclone. Se lo si sbaglia, la rotta più fine va dritta nella burrasca che voleva evitare. È lì che le previsioni divergono di più, ed è lì che un velista ha più bisogno di quella di cui si fidano i previsori.

Il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine, l'ECMWF, sostenuto da più di venti Stati europei, fa girare il modello a cui i previsori guardano per primo per i giorni a venire. Saily WR lo legge quattro volte al giorno sulla sua griglia aperta più fine, un decimo di grado, circa 11 km, e gli dà una rotta su ogni traversata, accanto a quella di GFS.

Prevede il mondo intero, ogni tre ore per sei giorni, poi ogni sei fino a quindici giorni dalle emissioni di mezzanotte e di mezzogiorno; quelle del primo mattino e della sera si fermano a sei giorni. Il suo punto di forza è il medio termine: la posizione e la profondità delle depressioni, l'estensione di un anticiclone, l'ora di passaggio di un fronte a diversi giorni di distanza.

Mettiamo che aspetti a Falmouth una finestra per attraversare il golfo di Biscaglia fino a Bayona. GFS porta una depressione sul golfo il terzo giorno, ECMWF un giorno dopo e più a nord, e le loro rotte si separano: una dice di partire stasera, l'altra che domani basta. Dove concordano, la finestra è reale; dove si separano, uno skipper prudente si regola sulla meno indulgente delle due, o aspetta l'emissione successiva.

Per quanto fine sia per un modello globale, ECMWF abbozza appena ciò che la costa fa al vento: una brezza di mare, l'accelerazione al largo di un capo, l'incanalamento tra due isole. Lo stesso Centro europeo avverte che sottostima le raffiche più forti nei groppi e appena al largo, sottovento alla terra, e i venti massimi dei cicloni tropicali, dove gli avvisi dei centri di allerta vengono prima. Oltre una settimana, la sua rotta, come ogni altra, indica una tendenza più che una traccia.