Línea de costa OpenStreetMap

De un paseo en bicicleta por Regent's Park a una línea de costa mundial

OpenStreetMap fue fundado en 2004 por Steve Coast, entonces estudiante del University College London, con la idea de un mapa libre del mundo que cualquiera pudiera editar. La primera calle se añadió el 10 de diciembre de 2004, después de que recorriera en bicicleta Regent's Park, en Londres, con un receptor GPS. La OpenStreetMap Foundation, la organización sin ánimo de lucro que custodia la base de datos y gestiona sus servidores, se creó el 22 de agosto de 2006.

La cartografía despegó cuando llegaron las imágenes: desde diciembre de 2006 los voluntarios pudieron calcar sobre las fotografías aéreas de Yahoo, y desde noviembre de 2010 sobre las de Bing, de modo que ya no hacía falta un GPS para contribuir. Los datos pasaron a la Open Database License (ODbL) el 12 de septiembre de 2012, y el proyecto superó los 10 millones de usuarios registrados el 19 de enero de 2023.

La línea de costa llegó pronto, y en bloque. A partir de agosto de 2006, un script importó la Prototype Global Shoreline (PGS), una línea de costa extraída automáticamente de imágenes del satélite Landsat de dominio público, primero por partes y luego para casi todo el planeta. Dio un contorno aproximado de cada continente e isla, con huecos trazados a mano y un aspecto de dientes de sierra que los voluntarios no han dejado de sustituir desde entonces, costa a costa, por trazados más finos.

Convertir esas líneas en una tierra que un ordenador pueda usar es el trabajo de OSMCoastline, un programa escrito por Jochen Topf. Sus resultados se publicaron durante años en openstreetmapdata.com, que cerró en junio de 2019; hoy los sirve osmdata.openstreetmap.de, gestionado por la asociación alemana FOSSGIS.

Qué significa la línea y cómo se traza

En OpenStreetMap, la línea de costa es un conjunto de líneas («ways») etiquetadas natural=coastline que marcan la pleamar media de mareas vivas, la línea más alta que alcanza el mar en condiciones normales. No se usa para lagos ni ríos, que se cartografían como superficies de agua; el Caspio es el único mar interior que la lleva. Las bahías y las zonas de agua salada con marea conectadas al mar cuentan como mar, y un río grande se cierra con una línea de costa trazada a través de su desembocadura, dejando a los cartógrafos locales la elección del lugar exacto de esa unión.

El sentido de cada línea contiene información: al recorrerla, la tierra queda a la izquierda y el agua a la derecha, de modo que una isla se dibuja en sentido contrario a las agujas del reloj. Las líneas deben unirse extremo con extremo, sin cruzarse, en un anillo continuo alrededor de cada continente e isla. Lo que queda en seco entre la pleamar y la bajamar se etiqueta aparte, como arena, fango, roca desnuda o llanura intermareal, los manglares como wetland=mangrove, y las zonas siempre sumergidas pero cercanas a la superficie como natural=reef: ninguna de ellas forma parte de la línea de costa.

Ningún instrumento concreto respalda la línea. La mayoría de las costas empezaron como la importación PGS o como importaciones de datos oficiales, y luego las refinaron voluntarios que calcaban imágenes aéreas y de satélite, que caminaban o navegaban con un GPS, o que usaban datos nacionales cuya licencia lo permite, como las líneas abiertas de pleamar y bajamar de Ordnance Survey en el Reino Unido. La wiki del proyecto advierte de que las imágenes pueden estar desplazadas unos cientos de metros, y por eso los trazados se contrastan con trazas GPS.

De las líneas a los polígonos de tierra, cada día

OSMCoastline lee toda la base de datos de OpenStreetMap, reúne cada línea de costa y las une en anillos cerrados, cerrando de paso los pequeños huecos. Después construye polígonos a partir de los anillos, con agujeros donde la tierra encierra agua, y divide los más grandes en piezas de un número máximo de puntos (1000 por defecto) que se solapan muy ligeramente para que no se note nada en las juntas. Los errores que no puede corregir, como anillos abiertos o líneas que se cruzan, se señalan en la vista de líneas de costa del OSM Inspector de Geofabrik, donde cualquier cartógrafo puede corregirlos.

El procesamiento se ejecuta una vez al día con los datos más recientes. Como una sola línea rota o invertida puede convertir un continente en mar, cada nuevo resultado se compara primero con el del día anterior, en su origen dibujando la tierra en una imagen de 2048 por 1024 y comparando las dos imágenes bit a bit. Si la diferencia es demasiado grande, los nuevos archivos no se publican, los anteriores siguen en línea y una persona tiene que examinar el cambio y decidir si es real.

osmdata.openstreetmap.de ofrece el resultado como polígonos de tierra, como su inverso, los polígonos de agua, y como la propia línea de costa, en coordenadas geográficas (WGS84) o en Web Mercator, enteros o divididos en pequeñas piezas que se solapan. Derivados de OpenStreetMap, estos archivos están bajo la ODbL, como la propia base de datos: cualquiera puede usarlos, siempre que cite la fuente como «© colaboradores de OpenStreetMap» y que las obras construidas sobre los propios datos sigan bajo la misma licencia.

En el mar: una línea fina, no una carta

Donde abundan los cartógrafos, en torno a puertos, puertos deportivos y costas concurridas, la línea sigue a menudo muelles, espigones y playas con pocos metros de error. En costas remotas puede seguir siendo el antiguo contorno PGS, en dientes de sierra, que puede desviarse mucho más, y un espigón nuevo o un canal dragado solo aparece cuando alguien lo cartografía. Su precisión no es, por tanto, una sola cifra: varía de una bahía a otra.

Por definición, la línea es la pleamar de mareas vivas: en bajamar queda en seco, del lado del mar, una franja de arena, fango o roca, ancha en las costas llanas con gran amplitud de marea. Los arrecifes, bajos, rocas a flor de agua y peligros aislados no son tierra en los polígonos, salvo que alguien los haya dibujado como islote, y el borde de un manglar es difícil de trazar a partir de imágenes. Una ruta que evita los polígonos puede, por tanto, cruzar aun así un arrecife o un banco que queda en seco.

La línea de costa no dice nada de la profundidad, el balizamiento, los dispositivos de separación del tráfico ni las zonas restringidas. Es una buena guía para planificar una travesía, nunca un sustituto de las cartas náuticas oficiales y los avisos a los navegantes de los servicios hidrográficos, que siguen siendo la única referencia para la navegación.

En Saily WR

Saily WR utiliza la línea de costa procesada de OpenStreetMap, los polígonos de tierra de osmdata.openstreetmap.de, en su edición del 19 de octubre de 2026, simplificada a una precisión de unos 10 m. Es la línea que evita cada ruta, sea cual sea el modelo de viento con el que se navega, de modo que las rutas comparadas una junto a otra respetan todas la misma tierra.

En torno a esa línea, la ruta mantiene un margen de seguridad que usted fija. Elíjalo más amplio que la incertidumbre de la costa por la que navega y de la franja intermareal que queda en seco más allá de la pleamar: mayor en una costa remota o bordeada de arrecifes que en la aproximación a un puerto bien cartografiado.

La línea de costa solo mantiene el barco lejos de tierra. Si además pide una profundidad mínima, la profundidad procede de EMODnet donde lo cubre y de GEBCO en el resto, cada uno descrito en su propia página.