Linea di costa OpenStreetMap

Da un giro in bicicletta intorno a Regent's Park a una linea di costa mondiale

OpenStreetMap è stato fondato nel 2004 da Steve Coast, allora studente allo University College London, con l'idea di una mappa libera del mondo che chiunque potesse modificare. La prima strada è stata inserita il 10 dicembre 2004, dopo che aveva fatto in bicicletta il giro di Regent's Park, a Londra, con un ricevitore GPS. La OpenStreetMap Foundation, l'organizzazione senza scopo di lucro che detiene il database e ne gestisce i server, è stata costituita il 22 agosto 2006.

La cartografia è decollata con l'arrivo delle immagini: dal dicembre 2006 i volontari hanno potuto ricalcare le fotografie aeree di Yahoo e dal novembre 2010 quelle di Bing, così che per contribuire non serviva più un GPS. I dati sono passati alla Open Database License (ODbL) il 12 settembre 2012, e il progetto ha superato i 10 milioni di utenti registrati il 19 gennaio 2023.

La linea di costa è arrivata presto, e in blocco. Dall'agosto 2006 uno script ha importato la Prototype Global Shoreline (PGS), una linea di costa estratta automaticamente da immagini satellitari Landsat di pubblico dominio, prima a pezzi, poi su quasi tutto il pianeta. Ha fornito un contorno approssimativo di ogni continente e di ogni isola, con lacune colmate a mano e un aspetto a dente di sega che da allora i volontari sostituiscono, costa dopo costa, con tracciati più precisi.

Trasformare quelle linee in terre utilizzabili da un computer è il compito di OSMCoastline, un programma scritto da Jochen Topf. Per anni i suoi risultati sono stati pubblicati su openstreetmapdata.com, chiuso nel giugno 2019; oggi li distribuisce osmdata.openstreetmap.de, gestito dall'associazione tedesca FOSSGIS.

Che cosa significa la linea e come viene tracciata

In OpenStreetMap la linea di costa è un insieme di linee («ways») con il tag natural=coastline che segnano la linea media delle alte maree sizigiali, la linea più alta che il mare raggiunge in condizioni normali. Non si usa per laghi e fiumi, cartografati come superfici d'acqua; il Caspio è l'unico mare interno che la porta. Le baie e le distese d'acqua salata soggette a marea e collegate al mare contano come mare, e un grande fiume è chiuso da una linea di costa tracciata attraverso la sua foce, lasciando ai mappatori locali la scelta del punto esatto di questa giunzione.

La direzione di ogni linea porta un'informazione: percorrendola, la terra è a sinistra e l'acqua a destra, quindi un'isola si disegna in senso antiorario. Le linee devono unirsi estremità contro estremità, senza incrociarsi, in un anello ininterrotto intorno a ogni continente e a ogni isola. Ciò che si scopre tra alta e bassa marea ha tag a parte, come sabbia, fango, roccia nuda o piana di marea, le mangrovie come wetland=mangrove, e le zone sempre sommerse ma vicine alla superficie come natural=reef: nessuna di esse fa parte della linea di costa.

Dietro la linea non c'è un unico strumento. La maggior parte delle coste è nata dall'importazione della PGS o da importazioni di dati ufficiali, poi è stata affinata da volontari che ricalcano immagini aeree e satellitari, camminano o navigano con un GPS, o usano dati nazionali la cui licenza lo consente, come le linee aperte di alta e bassa marea dell'Ordnance Survey nel Regno Unito. Il wiki del progetto avverte che le immagini possono essere spostate di qualche centinaio di metri, ed è per questo che i tracciati vengono confrontati con le tracce GPS.

Dalle linee ai poligoni di terra, ogni giorno

OSMCoastline legge l'intero database di OpenStreetMap, raccoglie tutte le linee di costa e le unisce in anelli chiusi, colmando strada facendo le piccole lacune. Costruisce poi i poligoni a partire dagli anelli, con dei buchi dove la terra racchiude l'acqua, e divide i più grandi in pezzi di al massimo un numero prefissato di punti (1.000 per impostazione predefinita), che si sovrappongono leggermente perché alle giunture non si veda nulla. Gli errori che non riesce a correggere, come anelli rimasti aperti o linee che si incrociano, vengono segnalati nella vista delle linee di costa dell'OSM Inspector di Geofabrik, dove qualsiasi mappatore può correggerli.

L'elaborazione gira una volta al giorno sui dati più recenti. Poiché una sola linea interrotta o invertita può trasformare un continente in mare, ogni nuovo risultato viene prima confrontato con quello del giorno precedente, in origine disegnando le terre in un'immagine di 2048 per 1024 e confrontando le due immagini bit per bit. Se la differenza è troppo grande, i nuovi file non vengono pubblicati, i precedenti restano online e una persona deve esaminare la modifica e decidere se è reale.

osmdata.openstreetmap.de offre il risultato come poligoni di terra, come il loro inverso, i poligoni d'acqua, e come linea di costa vera e propria, in coordinate geografiche (WGS84) o Web Mercator, interi o divisi in piccoli pezzi sovrapposti. Derivati da OpenStreetMap, questi file sono sotto ODbL come il database stesso: chiunque può usarli, a condizione di citare la fonte come «© Contributori di OpenStreetMap» e che le opere costruite sui dati stessi restino sotto la stessa licenza.

In mare: una linea precisa, non una carta nautica

Dove i mappatori sono numerosi, intorno a porti, porti turistici e coste frequentate, la linea segue spesso banchine, frangiflutti e spiagge a pochi metri. Sulle coste remote può essere ancora il vecchio contorno della PGS, a dente di sega, che può sbagliare di molto di più, e un nuovo frangiflutti o un canale dragato compare solo quando qualcuno lo mappa. La sua precisione non è quindi un numero solo: varia da una baia all'altra.

Per definizione la linea è quella delle alte maree sizigiali: con la bassa marea, sul lato verso il mare si scopre una striscia di sabbia, fango o roccia, larga sulle coste piatte con una grande escursione di marea. Scogliere, secche, scogli a fior d'acqua e pericoli isolati non sono terra nei poligoni, a meno che qualcuno non li abbia disegnati come isolotto, e il bordo di una mangrovia è difficile da tracciare dalle immagini. Una rotta che si tiene lontana dai poligoni può quindi attraversare comunque una scogliera o un banco che si scopre con la bassa marea.

La linea di costa non dice nulla della profondità, del segnalamento marittimo, degli schemi di separazione del traffico o delle zone regolamentate. È una buona guida per pianificare una traversata, mai un sostituto delle carte nautiche ufficiali e degli avvisi ai naviganti degli istituti idrografici, che restano l'unico riferimento per la navigazione.

In Saily WR

Saily WR usa la linea di costa elaborata di OpenStreetMap, i poligoni di terra di osmdata.openstreetmap.de, nell'edizione del 19 ottobre 2026, semplificati a una precisione di circa 10 m. È la linea da cui si tiene lontana ogni rotta, qualunque sia il modello di vento con cui viene calcolata, così le rotte confrontate fianco a fianco rispettano tutte la stessa terra.

Intorno a quella linea la rotta mantiene un margine di sicurezza impostato da Lei. Lo scelga più ampio dell'incertezza della costa dove naviga e della battigia che si scopre oltre l'alta marea: più largo su una costa remota o orlata di scogliere che lungo l'avvicinamento a un porto ben cartografato.

La linea di costa serve solo a tenere la barca lontana dalla terra. Se chiede anche una profondità minima, la profondità viene da EMODnet dove è disponibile e da GEBCO altrove, ciascuno descritto nella sua pagina.