EMODnet Bathymetry

Una carta europea dei fondali, costruita dal 2009

EMODnet, la European Marine Observation and Data network, è stata istituita nel 2009 dalla Direzione generale degli Affari marittimi e della pesca (DG MARE) della Commissione europea. Il suo scopo è raccogliere dati marini sparsi in centinaia di istituti, armonizzarli e renderli liberamente utilizzabili. Oggi finanziata dal Fondo europeo per gli affari marittimi, la pesca e l'acquacoltura, è organizzata in sette temi, batimetria, geologia, fisica, chimica, biologia, habitat dei fondali e attività umane, con oltre 130 organizzazioni partner.

Il suo servizio di batimetria è andato online nel 2010 con un primo modello digitale del terreno (DTM), una griglia di profondità che copre il fondale senza lacune, per alcuni mari europei a 1/4 di minuto d'arco. Con la versione del 2016 la griglia era stata affinata a 1/8 di minuto d'arco e copriva tutti i mari europei, e la versione del settembre 2018 l'ha affinata ancora, a 1/16 di minuto d'arco, circa 115 m.

Da allora è uscito un nuovo DTM ogni due anni: 2018, 2020, 2022 e 2024. La versione 2022, pubblicata nell'aprile 2023, è stata la prima a includere i Caraibi; la versione 2024, pubblicata nel marzo 2025, è quella attuale. Il consorzio di servizi idrografici, istituti di ricerca e società di rilievo che la produce è coordinato dallo Shom, il servizio idrografico e oceanografico della marina francese, mentre l'Ifremer ne mantiene il software di elaborazione, GLOBE.

Che cosa misura, e con che cosa

Il DTM fornisce, per ogni cella di una griglia di 1/16 per 1/16 di minuto d'arco, circa 115 per 115 m, la profondità dell'acqua e, con essa, il minimo, il massimo e la media delle profondità nella cella, la loro deviazione standard e il numero di valori usati. Uno strato di riferimento delle fonti indica, cella per cella, il rilievo o la compilazione che vi prevale, e un indice di qualità aggiunge indicatori della sua precisione verticale e orizzontale e della sua età. La sua area va da 36° W a 43° E e da 15° N al polo, dalle Azzorre e dalle Canarie al Baltico, al Mar Nero e al Mare di Barents, più un'area caraibica da circa 70° W a 60° W e da 11° N a 19° N.

La maggior parte delle profondità proviene dagli ecoscandagli delle navi: quelli a fascio singolo, che misurano una profondità sotto lo scafo, e quelli multifascio, che spazzano una fascia di fondale a ventaglio su ciascun lato della rotta. Il lidar aereo, un laser emesso da un aereo che raggiunge il fondo nelle acque basse e limpide, copre alcune coste. La batimetria da satellite, che stima la profondità dal colore dell'acqua nelle immagini Landsat 8 e Sentinel-2, completa fasce costiere di Grecia, Spagna, Croazia, Danimarca, Cipro e dei Caraibi, fino a circa 15 m a seconda della limpidezza dell'acqua.

Il DTM 2024 attinge a 21.890 serie di dati di rilievo e a 173 DTM compositi, compilazioni già messe su griglia da un servizio nazionale o da un progetto. Alcuni di questi rilievi non sono dati aperti: il consorzio li usa con il permesso dei proprietari per costruire la griglia, ma non li ridistribuisce. Dove non esiste alcun rilievo, le lacune sono colmate con GEBCO e, nell'Artico, con IBCAO, l'International Bathymetric Chart of the Arctic Ocean.

Le profondità si riferiscono alla minima bassa marea astronomica (LAT, Lowest Astronomical Tide), il livello più basso che la marea può raggiungere secondo le previsioni, che è lo zero idrografico della maggior parte delle carte nautiche. Ne è derivata anche una versione riferita al livello medio del mare, con il Global Tide and Surge Model dell'istituto olandese Deltares.

Come si compila una versione

Ogni ciclo biennale inizia con la raccolta dei dati: i fornitori descrivono i loro nuovi rilievi nel catalogo SeaDataNet e i loro modelli compilati nel catalogo Sextant, poi li puliscono e li mettono su griglia con GLOBE secondo gli standard di EMODnet. I mari sono ripartiti tra gruppi regionali, ciascuno guidato da un coordinatore regionale che valuta i contributi, seleziona i dati migliori e compila il DTM regionale, sostituendo i rilievi più vecchi con altri più recenti e migliori e correggendo le anomalie trovate nella versione precedente.

I modelli regionali sono poi verificati in uno spazio di lavoro online condiviso sviluppato dall'Ifremer, che mappa le differenze tra due versioni, le pendenze, i picchi anomali e le isobate, e permette ai coordinatori di segnalare le anomalie ancora da correggere. I pezzi regionali sono fusi in un'unica griglia, con GEBCO e IBCAO a colmare le lacune, e tagliati in 59 tasselli scaricabili in netCDF e in altri formati.

La versione 2024 ha aggiunto 20 nuove aree ad alta risoluzione, con grandi progressi nell'Atlantico grazie al Marine and Freshwater Research Institute islandese e alla mappatura della piattaforma continentale portoghese. Oltre alla griglia di 115 m, sono offerti a parte più di 200 modelli più fini, fino a 1/512 di minuto d'arco nelle acque costiere.

I prodotti di dati di EMODnet sono di proprietà dell'Unione europea e distribuiti con licenza Creative Commons CC BY 4.0: liberamente riutilizzabili, anche a fini commerciali, purché EMODnet sia citato. I metadati del DTM dichiarano chiaramente che non deve essere usato per la navigazione.

In mare: una griglia fine, ma non una carta

Dove esistono rilievi multifascio, nella Manica, nel Mare del Nord o lungo gran parte della piattaforma atlantica, celle di 115 m mostrano banchi, canali e bassifondi che una griglia globale cancella. Ma una cella contiene un solo valore per più di un ettaro di fondale: uno scoglio, un relitto o un picco molto più piccolo della cella può sparire nella sua media, ed è per questo che la profondità minima di ogni cella è pubblicata accanto alla media. Dove non esiste alcun rilievo e la griglia è riempita con GEBCO, non è migliore di GEBCO.

Anche i rilievi invecchiano. I banchi di sabbia si spostano sui fondali sabbiosi battuti dalle maree, come nel Mare del Nord meridionale, e in alcune zone il rilievo prevalente risale a decenni fa; l'indice di qualità e lo strato di riferimento delle fonti dicono quanto sono vecchi e buoni i dati sotto una cella.

Poiché le profondità si riferiscono alla LAT, c'è, come su una carta, più acqua di quella indicata in quasi ogni fase della marea, ma meno con un forte vento da terra o in un anticiclone, e una cella con una profondità vicina allo zero non ha quasi acqua con le maree più basse. EMODnet non riporta relitti, segnalamenti od ostruzioni come fa una carta, e il DTM è dichiaratamente non adatto alla navigazione: aiuta a pianificare, ma si naviga con le carte ufficiali.

In Saily WR

Saily WR usa il DTM 2024 di EMODnet, a circa 115 m (1/16 di minuto d'arco), sui mari d'Europa, all'incirca da 36° W a 43° E e da 15° N a 85° N, e sui Caraibi, da 70,5° W a 59,5° W e da 11° N a 19° N. Quando chiede una profondità minima, la profondità è letta da EMODnet ovunque lo copra, e altrove da GEBCO.

Le stesse profondità sono disegnate sulla mappa del routing come fasce di profondità e isobate, così vede i banchi e i canali che una rotta aggira. Tenga presente il riferimento: nell'area di EMODnet le profondità sono quelle della marea più bassa, mentre al di fuori quelle di GEBCO si riferiscono al livello medio del mare, quindi la stessa profondità minima non significa esattamente la stessa acqua sui due lati del confine.